分子筛是一种硅铝酸盐无机化合物，可以承受高温并具有良好的热稳定性。它便于再生，可以多次重复使用。骨架不会被微生物等分解。分子筛的主要成分是硅氧烷四面体和铝氧四面体。由于铝的价数为3，铝氧四面体AlO4中的氧原子的价数不平衡，因此使整个铝氧四面体带存在负电荷。为了保持电中性，在铝氧四面体附近必须有带正电荷的金属离子以抵消其负电荷。在带正电的金属离子和带负电的分子筛骨架之间产生强电场，这对分子筛的吸附性能具有巨大影响。分子筛对极性物质的吸附能力远强于非极性物质。同时，由于强电场，含有双键或大π键的物质通过诱导极化也具有相当大的吸附能力。通常，阳离子携带的电荷越多，离子半径越小，产生的电场越强，双键的诱导越大，并且这些物质的吸附能力越大。例如，5A分子筛能够吸附大量的烯烃和炔烃，例如乙烯和丙烯。